Van afval naar waarde: het verhaal achter Kumasi Drinks

Toen Lars voor het eerst zag hoe cacaoboeren de cacaovruchten weggooiden en het sap in de grond lieten lopen, was hij meteen onder de indruk. "Het voelde waanzinnig", zegt hij. "We gebruikten alleen de bonen, terwijl de rest van de vrucht zoveel potentie had." Lars werkte destijds als journalist aan een documentaire over cacao. Wat begon als nieuwsgierigheid, groeide al snel uit tot een veel grotere vraag: waarom is dit systeem de norm, en wie heeft er eigenlijk baat bij? Die vraag vormde de basis van Kumasi Drinks.

Kumasi Drinks is opgericht door drie mensen met zeer verschillende achtergronden. Lars brengt een verhalenvertellersperspectief en een sterke drive om mensen en ideeën met elkaar te verbinden. Rogier heeft een commerciële achtergrond, met ervaring bij bedrijven zoals VanMoof, en richt zich op het vergroten van de naamsbekendheid, het aangaan van partnerschappen en het ontwikkelen van afzetkanalen. Linda, met een achtergrond in econometrie en internationale betrekkingen, brengt analytische diepgang en een scherpe focus op impact.
"We zijn heel verschillend," zegt Lars, "maar als het op ethische kwesties aankomt, zitten we altijd op één lijn." Die gedeelde denkwijze bleek essentieel toen het team lang gevestigde aannames in de cacaosector ter discussie begon te stellen.

Tijdens zijn werk met cacaoboeren op het land, waarbij hij de gezamenlijke inspanning gebruikte om met elkaar in contact te komen, viel Lars iets op. Toen de cacaopeulen werden geopend, spoot er sap rijkelijk uit de vrucht. De boeren concentreerden zich op de bonen, want daar werden ze voor betaald. Lars proefde het. "Ik proefde een explosie van frisse smaak in mijn mond."
Het voelde verkeerd dat zo'n smaak en hoeveelheid genegeerd werd. Iets dat over het hoofd gezien werd, omzetten in iets waardevols, werd langzaam het idee achter Kumasi Drinks.
De eerste partij cacaosap reisde in een koffer terug naar Nederland. Die koffer lekte op het vliegveld, waardoor er slechts één liter overbleef. "Ik heb het meteen ingevroren," lacht Lars. Die liter werd later in kleine shotjes uitgedeeld op een festival. De reactie was overweldigend positief. "Dat was het moment waarop we beseften dat dit meer kon worden dan een verhaal."

De kern van Kumasi Drinks wordt gevormd door één duidelijke uitdaging: de kloof tussen bestaansminimum en inkomen. Zo'n zeventig tot tachtig procent van de cacaoboeren leeft onder de armoedegrens. Het inkomen is zeer volatiel en gekoppeld aan de schommelende cacaoprijzen.
Kumasi koos voor een andere aanpak. In plaats van de prijs van cacaosap te koppelen aan de cacaomarkt, ontvangen de boeren een vaste prijs per liter. "Stabiliteit is belangrijk", legt Linda uit. "Boeren moeten weten wat ze zullen verdienen, ongeacht de schommelingen op de markt."
Dit extra inkomen is meer dan een aanvulling op het bestaande inkomen. "Je ziet de effecten heel snel", zegt Linda. "Gezinnen investeren in dingen die meer inkomen genereren. Er ontstaan ​​kleine bedrijven. We hebben gezien hoe een gezin in een dorp eigen zonnepanelen installeerde."
De cacaopersteams van Kumasi werken zes dagen per week, trekken van boerderij naar boerderij en betalen de boeren direct uit. Die timing maakt volgens het team een ​​tastbaar verschil.

Aanvankelijk bestond de vrees dat het persen van cacaopulp de fermentatie en de kwaliteit van de bonen zou kunnen beïnvloeden. Onderzoek wees echter het tegenovergestelde uit. "De fermentatie verbetert juist", zegt Lars. "Betere bonen verdienen een betere prijs. Zo versterken productkwaliteit en impact elkaar."
Ze willen opschalen. "Hoe meer we verkopen, hoe meer boeren we kunnen ondersteunen", legt Rogier uit. "Commercieel succes maakt impact direct mogelijk."

Succes definiëren, los van omzet

Kumasi Drinks meet succes aan de hand van vier pijlers: impact, commerciële prestaties, technologie en productie, en merk. Het merk speelt een cruciale rol. "Ons merk maakt het verhaal tastbaar", zegt Rogier. "Zonder merk blijft de impact abstract en is deze niet schaalbaar."

Lars kwam via Solidaridad in contact met Jeroen, medeoprichter van Mudita. Het moment was perfect, want Kumasi Drinks was op zoek naar nieuwe investeerders. Wat opviel, was de overeenkomst in waarden en de visie op de lange termijn.
"Mudita durfde een risico te nemen," zegt Lars. "Ze geloofden in de ambitie en gaven ons de ruimte om te groeien." De samenwerking ging verder dan alleen financiering; ze boden ook sparringsessies, praktische ondersteuning en ruimte om vooruit te denken.

Vooruitblik

Kumasi Drinks ziet zijn toekomst voorbij cacao. Cashewnoten, koffie en andere grondstoffen staan ​​voor vergelijkbare uitdagingen. "We willen in de grondstoffensector blijven", zegt Lars, "omdat daar dezelfde structurele problemen en kansen bestaan."
De ambitie is duidelijk: een zichtbaar voorbeeld zijn van hoe grote afvalstromen kunnen worden omgezet in waarde en hoe die waarde terugvloeit naar de mensen die het het hardst nodig hebben.
Zoals Lars het zegt: "Durf te twijfelen, maar durf ook door te zetten. Wees gedurfd. Als het makkelijk was, had iemand anders het al gedaan."
Veranderingen in grondstoffenketens vinden plaats wanneer mensen andere keuzes maken. Steun Kumasi Drinks door hun producten te kiezen en hun verhaal te delen. Lees meer via: www.kumasi-drinks.nl.